编译：公子欣

栀子花以其浓郁的泥土香味、蜡质花瓣和明亮的白色而闻名，与深绿色的叶子形成鲜明对比，长期以来一直受到草药学家、食品和织物染料学者，以及制药公司的珍视。

家族性自主神经功能障碍是一种由基因突变引起的罕见遗传性疾病，会影响周围神经元的发育和存活。近日，由美国几个研究中心的科学家合作团队发现，一种从栀子属植物“角茉莉”中提取的化合物“京尼平”（genipin）可以促进神经再生。因疾病而受损和发育不良的神经元，在实验室中暴露于这种植物衍生化合物后，会获得新生。

“家族性自主神经功能障碍是由ELP1基因纯合点突变引起的一种毁灭性疾病，”Kenyi Saito-Diaz博士在《科学转化医学》上发表的这些研究中写道，“家族性自主神经功能障碍特别影响发育并导致周围神经系统退化。”

中枢神经系统由大脑和脊髓组成，而周围神经系统由所有从脊髓分支出来的神经组成，延伸到身体的每一个部位。家族性自主神经功能障碍影响神经系统的发育和存活，包括自主神经和感觉神经元。受影响患者的这些关键神经细胞不能正常发育，并随着时间的推移而退化，会导致严重的神经系统和心脏症状。

家族性自主神经功能障碍最初会影响呼吸、体温、血压的调节和形成泪液的能力。随着病情的发展，患者可能出现心律异常、脊柱弯曲、感觉不到疼痛、视力下降、呼吸控制不佳（尤其是在睡眠时）以及对肺部感染的易感性增加。医生说，一系列其他严重症状也与这种情况有关。到目前为止，genipen只在实验室培养皿和动物模型中进行了测试，但这种化合物似乎能够对抗遗传性疾病的关键特征。雅典乔治亚大学分子医学中心的再生医学研究人员Saito-Diaz报告说，目前，医生对家族性自主神经功能障碍患者没有任何治疗方法。而迄今为止的发现表明，该团队可能正在探索一种潜在的治疗方法。

“寻找影响神经生长的治疗方法是全球研究的重点，不仅是针对家族性自主神经障碍，而且因为世界上很大一部分人口患有神经退化或周围神经损伤。尽管如此，在人类周围神经系统发育和退化的知识方面仍存在重大差距。”Saito-Diaz及其同事在筛选640种化合物库中可以保护感觉神经元免于退化的候选化合物时，偶然发现了源自栀子花果实的genipin。在实验室里，研究小组发现，当神经元接触到genipin时，它不会导致细胞凋亡。在实验室培养皿中，这种化合物不仅恢复了家族性自主神经功能障碍患者感觉神经元的正常发育，而且还阻止了细胞的早期退化。Genipin还能改善两种家族性自主神经功能障碍小鼠模型的周围神经形成。研究小组推测，genipin的治疗效果与该化合物促进细胞外基质交联的能力有关。

最重要的是，研究小组发现，将genipin添加到培养的神经细胞中时，genipin可以促进被切断的轴突再生成健康的感觉和皮层神经元。

Saito-Diaz总结道，这些结果使genipin成为一种有趣的化合物，未来将应用于周围神经系统的神经再生，并可能预防周围神经病变。与此同时，栀子花衍生的化合物在民间和传统医学中发挥了长期而传奇的作用。几个世纪以来，中国的传统治疗师将栀子花作为治疗抑郁症、炎症和失眠的药物化合物的来源。长期以来，栀子花也因其种子中的黄色染料而受到中国人的珍视。

在上世纪80年代，日本科学家发现了一种源自果实的蓝色染料，这种果实也产自栀子花。开花灌木家族包括普通的栀子花、开普茉莉花和奥古斯塔栀子花等。

蓝色染料的分离为一系列令人兴奋的发现铺平了道路，包括在化学上是环烯醚萜苷的genipin，被用来改善某些食物的质地和保质期。此外，因其具有促进细胞凋亡（也称为程序性细胞死亡）的能力，genipin正在被研究作为抗癌药物。

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