研究员、中国地震局火山研究中心主任

说起赤道，大家脑海里浮现的都是烈日炎炎的场景。赤道是地球距离太阳近期的地方，这里的太阳一年四季都高高地挂在天空，直射在大地，所以也是世界上最热的地方之一。

假如记者对你说赤道上也有雪山，你会相信吗？它又是如何形成的呢？

赤道雪山——乞力马扎罗山

在海明威的小说《乞力马扎罗的雪》中，主角最后死于一场梦境：“他看到的，是如整个世界普通的广阔，宏大、高耸，在阳光下闪耀着不可思议的洁白光芒，那是乞力马扎罗的方形山顶。”

乞力马扎罗山 来源：百度百科

乞力马扎罗山处于赤道与南纬3度之间，坐落于非洲坦桑尼亚东北部及东非大裂谷以南160公里处，是非洲最高的山脉，最高峰“自由峰”的海拔达到了5895米。乞力马扎罗山素有“非洲屋脊”之称，还有很多地理学家将它称为“非洲之王”。让人惊奇的是，这座坐落于赤道上的高山山顶终年冰雪掩盖，是地球上唯一一座赤道上的雪山。

乞力马扎罗山的地方

山顶掩盖冰雪，而山下却是赤道典型的热带面貌，这座赤道上的雪山演绎着真的的“冰火两重天”，不能不说是自然界的一种奇迹。

“非洲屋脊”从何而来？

乞力马扎罗山在东非大裂谷附近，它的形成不能离开板块架构活动。

东非大裂谷是地球表面国内上最大最深的大裂谷，南北延伸长度近6000千米，东非大裂谷是由非洲板块的内部张裂而形成，裂谷两侧的板块互相离别。在板块的互相离别过程中，岩层断裂下陷，形成大裂谷。

东非大裂谷示意图 来源：百度百科

在地壳断裂形成东非大裂谷的同时，地壳大幅度抬升并随着很多岩浆涌出，在大裂谷的两岸形成了一系列火山，其中最高的就是乞力马扎罗山。现在乞力马扎罗山已停止了岩浆活动，是座死火山。

最高的火山是雪山？还在赤道上？

乞力马扎罗山只不过一座雪山吗？并非，它除去是一座雪山外，还是一座火山！其中央火山锥呼鲁峰海拔5892米，是世界上最高的火山。

赤道附近这样炎热，乞力马扎罗又是一座火山，又为什么会出现雪山甚至冰川呢？这与乞力马扎罗山的海拔高度有关。

大家了解，气温的高低取决于地面辐射量的多少，离地面越远，气温越低；大约地势每升高1000米，温度要降低6℃左右。高空中空气稀薄，像水蒸气和尘埃这种能吸收太阳辐射的物质也极少，而且二氧化碳、尘埃、水汽的稀有使它们对大方的保温用途减弱，地面辐射容易散失，因此高山温度一般较低。

温度随海拔变化示意图 来源：百度百科

赤道区域平均温度一般在28℃左右。假如山体高度大于5000米，到山顶处温度将降到0°C以下，因此山麓虽然处于赤道附近，炎热无比，但在山顶依然会有皑皑的白雪覆盖。

乞力马扎罗山的最高峰“自由峰”的海拔达到了5895米，也就不难讲解为何这是一座雪山了。

漂亮的雪山景色

乞力马扎罗山的风景十分独特，整座山脉的环境跨度很大，从赤道气候到极地气候，可以在一座山上看到好几个季节的景象。200米以下的山脚是干燥炎热的非洲大草原，往上500米是广阔茂盛的热带雨林，再往上是温度和湿度渐渐减少的苔原地带，到了5000米以上就是长期被冰雪覆盖，温度在零摄氏度以下的高山冰川。

值得一提的是，乞力马扎罗山被叫做世界上最易攀登的最高峰，是世界七大高峰中唯一一座无需专业练习就能攀登的山峰。但即使这样，在攀登时也应该注意安全。

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